En vannkjølt kondensator er en varmeveksler som fjerner varme fra kjølemiddeldamp og overfører den til vannet som renner gjennom den. Å ha kjølemiddeldampen kondensert på utsiden av et rør gjør dette. Ved å gjøre dette kondenserer dampen og avgir varme til vannet som renner inne i røret.

Et kjølerfat fungerer akkurat motsatt. Et kjølerfat er faktisk en direkte ekspansjonsfordamper. Kjølerfat fordamper kjølemediet inne i røret. Varme fjernes fra vannet som renner gjennom det ytre skallet på rørene.

Den vannkjølte kondensatoren er en viktig komponent på den høye siden av et klimaanlegg/kjølesystem. Kjølerrøret er en viktig komponent på den lave siden av et system.

For kondensatorer er DT kondenseringstemperaturen minus innkommende vanntemperatur. For kjølere er DT innkommende vanntemperatur minus sugetemperaturen. Jo større DT, desto større er varmevekslingshastigheten i en gitt tidsperiode, vanligvis uttrykt i BTU/Hr.

Hastighet er hastigheten som en væske strømmer med. Det er en ideell strømningshastighet gjennom en varmeveksler for enhver væske. Ved denne ideelle strømningshastigheten blandes væsken med seg selv på en slik måte at den produserer maksimal varmeopptak. Turbulent strømning fører til at kjølevæske hele tiden beveges i kontakt med varmeoverflaten. Hvis strømmen er for sakte, kan det utvikles en laminær tilstand. Det er en tilstand der bare væsken rett ved siden av varmevekslerveggen blir varmet opp, men utover dette svært tynne laget kan ikke varmen trenge inn til resten av væsken. Men — hastigheten må begrenses av en annen tilstand, trykkfall (DP). DP øker med hastigheten. Etter et visst punkt vil mengden energi som brukes for å overvinne DP være mer enn noen effektivitet plukket opp av økt hastighet. Høy DP og høy hastighet gir også problemer som i stor grad forkorter levetiden til en varmeveksler. Påvirkningskorrosjon og erosjon vil forkorte levetiden til bare noen få måneder, hvis ille nok.